色彩在我们生活的世界里扮演着极其重要的角色。有的颜色让人看了有舒缓平静的感觉，有的则带来强烈的视觉冲击。有了光线我们才能看到斑斓的色彩。白光是由许多不同颜色的光组合而成的。当白光照到镜子上的时候，镜子能够完全反射这些光线。但是，大部分物品并不是这种完美的反射体，它们只能反射部分投射在上面的光线，因而呈现不同的颜色。当阳光穿过棱镜的时候，会出现色散现象，分解为七色的光谱，我们看到的彩虹就是一种色散现象。光谱上的每一个色段都有自己的波长，波长决定了颜色。每一种颜色的波长不同。眼睛里的感光器管把信息传输到大脑，从而产生颜色的感觉。就这样，在眼睛和大脑的共同作用下，光线被转换成颜色 。
最初的转换步骤是在视网膜进行的。视网膜上面有上百万感光细胞，它们对光线十分敏感。光感光细胞可分为视杆细胞和视锥细胞两种。这些感光细胞把接收到的光线进行处理产生视神经脉冲，进而由视觉神经传递到大脑皮层。视杆细胞主要负责眼睛在进入昏暗环境时作出调节，传递黑白信息到脑部。视锥细胞则负责传输强度更高，可以形成颜色的信息。视锥细胞又分为三种，分别对红（长波），蓝（中波），绿（短波）三种光线的波长特别敏感。这些细胞，与起联络作用的神经细胞的共同作用，为大脑提供足够信息来辨别各种颜色。人类可以看到7,000,000种颜色。那动物呢？大多数动物能看到的颜色比我们要少一些，但也有一些能看到更多。鸟类能辨认5到7种颜色，鳄鱼则只能分辨黑白灰。
色盲，更确切地说叫色觉缺陷，是在辨认各种颜色、形状的能力方面出现的一系列问题。正常的色觉是由视网膜上的专门的视细胞----视锥细胞提供的。三种视锥细胞对红，蓝和绿产生感应，让我们可以看到整个光谱上的颜色。当其中任何一种视锥细胞出现异常或存在缺陷的时候，就会形成色盲。世界上有百分之九的人受到这种疾病的困扰。患有色盲的人并不是真正的“盲人”，只是辨别颜色方面有缺陷。 他们在区分某些颜色，如红和绿，蓝和黄的时候有困难。其中红绿色盲最常见。而蓝黄色盲的患者则无法区分蓝色和黄色，他们会把这些颜色看成白色或者灰色。全色盲患者的视网膜上视锥细胞完全缺失，这种情况是十分罕见的。
人出生的时候都是色盲，因为视锥细胞起码要在婴儿长到四个月左右 才具有正常的功能。男性患上某种形式色盲的机率是二十分之一而女性则仅为几百分之一。色盲是一种遗传的基因缺陷。但并非所有色觉缺陷均来自遗传。年龄的增长，某些药物的使用，视网膜和视神经的疾病都可能影响正常色觉。
先天性色觉缺陷至今仍无法医治。但是后天的色觉缺陷可以通过进行手术，改变药物，治愈引起色觉缺陷的眼疾等方法得到改善。 无论如何，如果你发现自己在辨别颜色方面有问题，就应该到眼科大夫那里进行检查。尽早诊断出色盲症，可以预防学龄儿童在学习方面可能碰到的问题。