En forme de dôme, la cornée est une couche transparente qui couvre le devant de l’œil. Elle y reflète la lumière. La cornée a besoin des larmes qui l’aident à se nourir et à nettoyer les éléments indésirables. Elle reçoit aussi des nutriments des humeurs acqueuses, qui remplissent les chambres derrière celle-ci. Grâce à la cornée nous pouvons voir les objets de près ou de loin.
Décoder les niveaux de la Cornée
Lorsque la cornée est endommagée au point de ne plus pouvoir fonctionner normalement, la greffe de cornée peut aider à restaurer la vue et la fonction oculaire.
Une personne dont la vision a été détériorée au point qu’elle ne peut plus fonctionner correctement peut avoir besoin d’une greffe de cornée.
Les blessures à la cornée peuvent aussi provenir de brûlures chimiques, de traumatismes mécaniques, d’infections virales, de bactéries, de champignons et de protozoaires.
La chirurgie peut être nécessaire lorsque les dommages à la cornée sont trop graves pour être traités avec des verres correcteurs.
La greffe de cornée est une des opérations de greffe humaine les plus fréquentes. Depuis 1961, plus de 549 889 greffes de cornée ont été effectuées, rendant la vue à des hommes, des femmes et des enfants.
Lors d’une greffe de cornée, un disque circulaire de tissus est ôté du centre de l’œil et remplacé par un disque de l’œil donneur à l’aide d’un instrument appelé trephine. Dans une forme particulière de greffe de cornée, appelée kératoplastie profonde, le disque ôté ainsi que celui de remplacement sont de l’épaisseur de la cornée entière. Plus de 90% des greffes aux Etats-Unis sont de ce type. Dans la kératoplastie lamellaire, cependant, seule la couche extérieure de la cornée est ôtée et remplacée.
La cornée du donneur est alors attachée à l’aide de fines sutures. L’intervention chirurgicale peut être effectuée sous anesthésie locale ou générale. L’opération chirurgicale demande habituellement entre 30 et 90 minutes.
Une procédure proche mais moins courante, appelée épikératophakie, qui est habituellement effectuée sur des enfants, procède par la suture directe de la cornée donnée sur la surface de la cornée existante. Le seul tissu donné est une couche de cellules épithéliales extrêmement fine sur le dessus de la cornée. Il n’y a aucun dommage à la cornée et cette opération est réversible. Chez l’adulte, le port de lentilles de contact parvient habituellement au même résultat.
Suite à l’opération chirurgicale, le patient doit porter un pansement oculaire pendant la nuit. Une protection des yeux ou des lunettes doivent être portées jusqu’à ce que la blessure cicatrise. Des gouttes oculaires antibiotiques (pour prévenir les infections) et des corticostéroïdes (pour prévenir l’inflammation et le rejet de greffe) sont prescrits au patient les semaines suivant l’intervention.
L’œil présentera une sensation de grattement et d’irritation les premiers jours après l’intervention. La vision demeurera floue pendant plusieurs mois. Les sutures sont laissées en place pendant entre 6 mois et 2 ans.
Les greffes de cornée ont un fort taux de réussite. Le taux de survie d’une greffe de cornée est de 91,2% après un an et de 80% après quatre ans. Dans certaines conditions comme avec le keratoconus on atteint un taux plus élevé de réussite, 98,1%. Cependant il existe toujours les risques liés à la chirurgie. Les complications possibles incluent infection, glaucome, détachement rétinien, formation de cataracte et rejet de la cornée du donneur (5 à 30% des patients).
Si un rejet se produit, il peut être bloqué par un traitement par stéroïdes. La réaction de rejet peut apparaître dans les semaines suivant l’intervention chirurgicale, cependant, il peut aussi avoir lieu 10 ou 20 ans après la greffe. Si un rejet complet se produit, l’opération peut être renouvelée.
La greffe de cornée ne saurait être possible sans donneur. C'est ce don inestimbable d'un humain à un autre qui rend l'opération possible. Les yeux et les tissus de la cornée donnés sont utilisés à des fins de recherche, d’éducation et de greffe.
Les cornées doivent être chirurgicalement ôtées dans les douze heures qui suivent la mort du donneur. Il existe peu de contre-indications empêchant quelqu'un d'être donneur. Certaines maladies infectieuses le sont. Les cataractes, une mauvaise vue ou l’âge n’empêchent pas le don.
Bien que plus de 46 000 greffes aient été effectuées l'année dernière, le besoin en tissus de cornée n’est jamais satisfait. Avec les avancées faites sur les cornées artificielles, les dons tendent à être réservés aux patients ayant besoin d’une greffe de cornée. Le taux de réussite est plus haut avec des cornées naturelles.
Si vous désirez devenir donneur, il est important de le faire savoir à votre famille, car les hôpitaux ne le leur demandent pas systématiquement.
An Eye for an Eye- http://www.nepalitimes.com/issue188/health.htm
Eye Bank Association of America- http://www.restoresight.org/general/faqs.htm
Corneal greffe- http://www.healthAtoz.com
Corneal greffe and Donation- http://www.betterhealth.vic.gov.au