Le diabète est une maladie qui affecte la manière dont le corps digère la nourriture. Un corps sain digère la nourriture et la transforme en glucose, molécule qui sert de source d’énergie aux cellules du corps. L’insuline est essentielle pour ce processus. Le corps a besoin d’insuline pour disposer de l’énergie dont il a besoin pour croître et rester en santé. Les diabètes sont incapables de produire de l’insuline, ou d’en faire bon usage.
Le diabète se présente sous deux formes : Le diabète de type I, qui est généralement diagnostiqué chez les enfants et les adolescents, et le diabète de type II, qui se manifeste souvent chez les adultes. Les causes de ces deux types de diabète sont encore inconnues. Toutefois, on croit que le type I pourrait avoir une origine génétique, alors que le type II est fortement lié à des facteurs tels que l’obésité, l’inactivité et une mauvaise alimentation. Le risque de développer le diabète de type II augmente chez les populations afro-américaines, hispano-américaines, autochtones, hawaiiennes et de descendance des îles du Pacifique. Le diabète, peu importe sa forme, n’est pas contagieux. Il n’est pas transmit d’une personne à l’autre.
Toute personne qui présente ces symptômes doit consulter son médecin pour un contrôle diabétique. Le médecin ou un autre agent de santé pourra ensuite aider cette personne à gérer son diabète et prévenir les complications.
| Maladie rénale |  |
Ces complications surviennent parce que le diabète affecte les vaisseaux sanguins et les nerfs.
Un point important à retenir est le fait qu’une personne peut être atteinte de rétinopathie diabétique à un stade précoce sans le savoir, puisque la vision n’est pas affectée dès le départ.
| Rétine normale | Rétine de diabétique |
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| Back of Healthy Eye | Back of Diabetic Retinopathy Patient's Eye |
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| New Blood Vessel Growth | |
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La meilleure chose à faire est de conserver une alimentation saine et un mode de vie actif, et manger des aliments contenant des glucides complexes au lieu d’aliments gras et sucrés. Les fruits et les légumes sont importants pour la prévention du diabète. Faites régulièrement des exercices pour aider votre corps à métaboliser les glucides.
Lucie est diabétique depuis l’âge de 12 ans et elle vit avec sa maladie depuis plus de 10 ans.
Lucie : « Ce fut un peu difficile de m’adapter à ma nouvelle vie après avoir été diagnostiquée pour le diabète. Non seulement pour moi, mais aussi pour ma famille. Nous avons tous dû apprendre beaucoup sur l’alimentation pour m’assurer une consommation saine et contrôlée. Au début, je devais noter tout ce que je mangeais et quand. Je devrais suivre une alimentation rigoureuse. Maintenant que j’ai une bonne maîtrise de mes glycémies et mes consommations, je n’ai plus besoin de tout noter. Mais je me souviens de tout ce que je mange. J’essaye de maintenir une certaine régularité, manger aux mêmes heures chaque jour, et conserver une alimentation équilibrée et consistante. Je prends toujours note de mes glycémies que je mesure tous les jours.
J’essaie aussi de faire de l’exercice tous les jours pendant 20 minutes et je prends les médicaments prescrits par mon médecin. Rester en forme et en santé réduit le risque de développer des complications visuelles, rénales ou cardiovasculaires.
Si vous êtes diabète, il est d’importance capitale de mener une vie saine, ce qui maintient votre glycémie aussi près des normales que possible. Il est aussi très important que vous connaissiez les risques associés au diabète et les complications courantes de cette maladie.
Dans cette section, nous verrons comment le diabète peut affecter les yeux et la vision. Le diabète est une maladie sérieuse qui peut, sans traitement, entraîner des dommages permanents aux yeux et même la cécité. Toutefois, il existe plusieurs façons de réduire les risques. Un mode de vie sain et des examens de la vue réguliers peuvent réduire les risques de cécité.
Trois complications importantes du diabète peuvent affecter les yeux :
Les diabétiques (type I et II) sont plus à risque de développer n’importe quelle de ces maladies, que les personnes non diabétiques.
La rétinopathie diabétique est le problème visuel le plus courant chez les diabétiques. La rétine est en quelque sorte « l’écran » de l’œil. Elle se situe au fond de l’œil, et reçoit la lumière provenant de tout ce que nous voyons. La lumière venant de l’extérieur est projetée sur la rétine un peu de la même façon qu’un projecteur projette un film sur un écran. Une rétine saine, c’est essentiel pour avoir une bonne vision.
Plusieurs vaisseaux sanguins sont rattachés à la rétine. Dans un œil sain, ces vaisseaux sanguins transportent les nutriments des cellules vers la rétine. Si un personne souffre de rétinopathie diabétique ces vaisseaux sanguins s’endommagent et gonflent. Certains vaisseaux deviennent tellement endommagés qu’ils ne peuvent plus transporter les nutriments vers la rétine. À un stade plus avancé de la rétinopathie diabétique, le corps fabriquera d’autres vaisseaux sanguins à la surface de la rétine pour remplacer ces vaisseaux endommagés. Ces nouveaux vaisseaux sont malheureusement fragiles et cette fragilité entraîne parfois des saignements dans la cavité principale de l’œil. Ce sont ces saignements qui entraînent une perte de vision et la cécité.
N’attendez pas que les symptômes apparaissent ! Les premiers stades de la rétinopathie diabétique peuvent passer inaperçus. Ainsi, il est nécessaire de faire un examen complet de la vue à chaque année, même chez ceux qui contrôlent leur diabète - eux aussi courent un risque élevé de développer un problème visuel relié au diabète. Pendant l’examen, le médecin dilate l’œil à l’aide de gouttes spéciales. Ceci élargi la pupille (la partie noire de l’œil) pour permettre au médecin d’examiner le fond de l’œil.
Il existe des traitements pour la rétinopathie diabétique. Le plus courant consiste en une simple chirurgie au laser. Le laser sert à empêcher les vaisseaux sanguins affaiblis de laisser couler du sang dans l’œil. Le sang qui s’écoule dans l’œil empêche la lumière de traverser l’œil et atteindre la rétine, ce qui cause une vision trouble et la cécité. Même après les saignements, certains traitements sont possibles. Ils sont toutefois plus compliqués qu’une simple chirurgie au laser.
Lucie : « Je pense qu’il est important que les diabétiques prennent conscience des risques liés à cette maladie, pour toutes les parties du corps. Les yeux sont particulièrement importants, parce que des problèmes peuvent survenir avant même que vous ne ressentiez quoi que ce soit. J’encourage tous les diabétiques de faire un examen complet de la vue à chaque année, de bien s’alimenter et de suivre les recommandations de leur médecin concernant le contrôle de leur diabète. Même les personnes non diabétiques, surtout celles qui sont à risque de développer cette maladie, doivent conserver une alimentation saine, sans trop de sucre ou de sel, beaucoup de légumes et de fruits, et doivent faire de l’exercice afin de réduire le risque. »