Il s’agit d’une perte de la vision de manière progressive causée par l’oxydation de la macula, petite membrane ronde située au centre de la rétine. Membrane sensible à la lumière, elle assure la vision centrale des yeux. Lorsque la macula est dégénérée, la vision centrale se diminue, provocant des points noirs et une vue trouble. Cette maladie est la première cause de cécité chez les personnes au-delà de 50 ans.
La dégénérescence maculaire survient d’une oxydation de la macula. Lorsque les artères durcissent avec l’âge, la délicate structure de l’œil commence à perdre ses fonctions. Cette condition est aggravée par des facteurs tels que la cigarette, les maladies cardio-vasculaires, l’exposition à la lumière du soleil, l’hypertension, l’hypercholestérolémie, le diabète ou une mauvaise alimentation. L’hérédité favorise également l’évolution de la dégénérescence maculaire. Cette maladie se manifeste rarement avant l’âge de 50 ans.
La dégénérescence maculaire (DMLA) liée à l’âge se présente sous deux formes: la forme sèche ou atrophique et la forme humide ou exsudative. La forme sèche, plus fréquente, est responsable d’environ 80% des cas. Elle est causée par le rétrécissement et la pigmentation du tissu rétinien. La DMLA sèche subit une évolution lente. Par conséquent, la maladie n’est découverte qu’à un stade avancé. Par contre, la DMLA exsudative est caractérisée par la croissance des vaisseaux sanguins qui provoquent des enflures et des hémorragies dans la région de la macula. La substance qui recouvre la macula est alors appelée « exudat ». Toutefois réabsorbée par le corps, elle entraîne une cicatrisation au niveau de la macula. Bien que la forme humide ne représente que 20% des cas, elle est à l’origine de 90% de cécité provoquée par la DMLA par le fait qu’elle aboutit plus rapidement à la cécité que la forme sèche.
| Healthy Macula | Dry Macular Degeneration | Wet Macular Degeneration |
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Il existe un traitement pour la DMLA exsudative, bien que seulement 15 à 20% des cas soient opérables. Ce traitement consiste à faire une opération chirurgicale au laser sur la base d’une consultation externe. L’intervention au laser cicatrise les petits vaisseaux sanguins qui sont susceptibles de se rompre et d’entraîner la cécité. Ce traitement ne met pas fin à la maladie. Il s’agit plus précisément d’un moyen de retarder son évolution. Le laser ne peut pas faire la différence entre les « bons » vaisseaux et les « mauvais ». Par conséquent, tous les vaisseaux sanguins au-dessus des vaisseaux visés seront également détruits, ce qui peut provoquer une perte ou un changement de la précision de la vision. Aujourd’hui, la DMLA sèche reste sans traitement. Le port des lunettes de soleil et le maintien d’une vie saine en assurant une alimentation riche en légumes verts s’avèrent nécessaire afin de prévenir la maladie.