La vitamine A est une substance importante pour la santé des yeux. Notre corps puise la vitamine A dans des aliments qui en sont riches. La carence en vitamine A est à l’origine de maladies oculaires. Des enquêtes scientifiques ont montré que la carence en vitamine A est la seule grande cause évitable de la cécité infantile. Les enfants âgés de six mois à six ans, les femmes enceintes et les mères allaitantes courent le plus grand danger d’infection.
Quelle est l'importance de la vitamine A pour l’œil ? La vitamine A est essentiel à la santé des cellules dans plusieurs parties de l’œil. Elle est aussi nécessaire pour la transmission des signaux lumineux à partir de la rétine. Lorsque le corps manque de vitamine A, l’œil subit des altérations progressives. Le premier symptôme se manifeste lorsque l’enfant, la femme enceinte ou la mère allaitante présente des difficultés d’adaptation à l’obscurité : C’est l’héméralopie.
Voici le cas de Nima, âgé de quatre ans, habitant un village du Bangladesh. Une belle journée d’été, Nima et son frère aîné attendaient le retour de leurs parents agriculteurs. Nima, vêtue d’une robe orange, vieille mais propres, jouait avec ses poupées fabriquées à la main, sous l’ombre d’un grand arbre.
-Hé, Nima, tu veux jouer à cache-cache ? Tu ne peux pas m’attraper ! dit Karim
Avec un beau sourire, elle s’est levée pour relever le défi. Elle pensait le trouver quel que soit l’endroit où il se cacherait. Après trois ou quatre minutes de vaines recherches, elle s’est lancée vers leur cellier, obscur et sale, situé au fond de la maison. C’était un des endroits favoris de Karim. Mais ce jour là, Nima ne put rien voir dans la pièce. Puis, elle entendit un bruit faible. Convaincue que c’était Karim, elle se dirigea rapidement vers le bruit.
Boum ! Nima se trouva au beau milieu d’un tas de ce qui semblait être des morceaux de bois. Elle ne savait pas que son père l'avait entreposé là, avant d’aller au travail.
-Aïe ! Karim, viens ! Où es tu ? Cria Nima.
Karim est venu en courant. Il porta sa sœur et l’amena dans la maison principale. Heureusement, elle n’avait que quelques égratignures et des bleus.
A son retour du champ leur mère enceinte a laissé Nima se blottir contre son gros ventre. Sa douleur vite oubliée, Nima a voulu savoir quand son petit frère ou sa petite sœur naîtrait.
Le lendemain, leur agent de santé, une femme agréable, est venue rendre visite à la mère de Nima, dans le cadre de la surveillance de la grossesse. Elle remarqua les égratignures sur le front de Nima et demanda :-Qu’est-ce qui c’est passé ? Vous vous disputez ton frère et toi ?
La mère de Nima raconta ce qui c’était passé la veille. « Elle ne pouvait même pas voir le tas de bois. Ha ! Ha ! Ajouta-t-elle d’une façon moqueuse.
L’agent de santé, qui prenait des cours sur les maladies des yeux fixa la mère de Nima, elle était troublée. « Avez-vous constaté chez Nima quelques difficultés liées à la vue lorsqu’elle entre d'un endroit éclairé à un autre obscur ?
Elle réfléchit puis dit, « Maintenant que la question se pose, je l’impression que Nima tombe ou se cogne plus souvent dans le vrllirt depuis sa toute récente guérison de la rougeole.
L’agent inquiéte, dit, « vous devrez vous rendre à la clinique demain car le docteur y sera également. Je crois que son problème d’adaptabilité à l’obscurité est lié à une carence en vitamine A.
-Qu’est-ce qu’est la vitamine A ? Qu’arrivera-t-il à ma Nima ? demanda la mère inquiète.
-Ne vous inquiétez pas. Il n’est pas trop tard. Le problème a été détecté tôt. La vitamine A est importante pour le bon fonctionnement des yeux. Lorsque le corps manque de vitamine A pendant un moment, l’enfant commence à présenter des anomalies des yeux.
-Que dois-je faire à présent ? demanda la mère de Nima presqu’en sanglot
-Demain, nous lui administrerons des gouttes de vitamine A pour rectifier le problème immédiat. Nous mettrons également à votre disposition une liste d’aliments, dont vous devrez assurer la consommation chez Nima et tous vos enfants, afin de préserver les yeux sains et brillants. Sur ces mots d’espoirs, l’agent termina sa visite.
Le lendemain, on administra à Nima des gouttes de vitamine A. Sa mère s’est également familiarisée avec les aliments riches en vitamine A. Après quelques jours, les yeux plus sains, Nima pouvait facilement attraper Karim, même lorsqu’il se cachait dans le cellier obscur !
Voici ce qui aurait pu arriver si Nima n’avait pas bénéficié d'une intervention rapide :
L’évolution de la carence en vitamine A est lente. Au fils des jours, l’œil se détériore, causant une série d’anomalie connue sous le nom de Xérophtalmie.
Signes et symptômes :
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La détection précoce et une intervention rapide sont donc essentielles. Le plus important est la prévention. Comme c’est le cas d’autres maladies liées à la carence, « mieux veut prévenir que guérir ». Une bonne compréhension de la carence et des besoins en vitamine A de l’organisme sont également nécessaires.
Comment prévenir la carence vitaminique A ? La prévention suppose des mesures à long et à moyen termes. L’objectif est d’assurer une consommation adéquate de vitamine A. Il existe plusieurs méthodes de prévention parmi lesquelles, l’allaitement au sein, le complément de vitamine A, l'enrichissement alimentaire et le choix d'aliments riches en vitamine A.
Ces méthodes, plus précisémment :
Ces produits peuvent se diviser en deux groupes : animal et végétal. Une plus grande quantité de vitamine A est obtenue des produits animaux. Cependant, cette vitamine provenant des produits végétaux est également importante lorsque les produits animaux ne sont pas régulièrement disponibles.