당뇨병은 신체에서 음식을 소화하는 방식에 영향을 끼치는 질병이다. 건강한 신체는 음식을 소화해서 우리 몸의 세포에 연료를 공급하는 화학 물질인 포도당으로 전환시킨다. 인슐린이라고 불리는 호르몬은 이 과정에서 필수적인데 신체가 성장하고 건강한 상태를 유지하기 위해 필요한 에너지를 얻는 데 이용된다. 당뇨병이 있는 사람은 인슐린을 생산하거나 효율적으로 사용할 수 없다.
당뇨병은 제1타입(어린이와 10대에게서 주로 진단되는)과 제2타입(성인에게서 주로 진단되는)으로 구분되어질 수 있다. 두 가지 타입의 당뇨병의 원인들은 아직 알려져 있지 않지만 제2타입이 비만, 운동부족, 고르지 못한 식단과 같은 생활 습관과 관련된 요인과 더 밀접하게 관련되어 있는 반면에 제1타입은 유전적인 원인과 관련이 있다. 아프리카계 미국인, 히스패닉계 미국인, 미국 인디언, 본토 하와이 민족, 태평양 섬나라들의 후손인 경우 제2타입 당뇨병의 위험이 증가한다. 두 가지 유형의 당뇨병 모두 전염되지 않는다. 다른 사람에게서 당뇨병을 옮는 경우는 발생할 수 없다.
이러한 증상들을 보이는 사람들은 의사에게 당뇨병 진단을 받아 보아야 한다. 의사나 다른 보건직 종사자들이 당뇨와 관련된 합병증을 예방하기 위한 관리 방법을 알려줌으로써 도움을 줄 수 있다.
| 심장 발작, 뇌졸증 |  |
이러한 합병증들은 당뇨병이 혈관과 신경에 영향을 끼치기 때문에 발생한다.
중요한 점은 이미 당뇨 망막 질환이 시작된 단계임에도 불구하고 초기 단계에는 시력에 영향을 끼치지 않기 때문에 이 사실을 모를 수 있다는 것이다.
| 정상적인 망막 | 당뇨병에 걸렸을 때의 망막 |
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| Back of Healthy Eye | Back of Diabetic Retinopathy Patient's Eye |
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| New Blood Vessel Growth | |
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당신이 할 수 있는 가장 좋은 행동은 지방과 당분대신에 복합 탄수화물이 함유된 음식들을 먹는 건강한 식습관과 생활 방식을 유지하는 것입니다. 과일과 채소도 당뇨를 예방하는 데 중요합니다. 또한 정기적으로 운동을 함으로써 신체가 당분을 분해하는 것을 도울 수 있습니다.
루시는 12살일 때 당뇨병이라는 판정을 받았으며 10년 이상 당뇨병을 앓으며 살아오고 있다.
루시: “제가 당뇨병이라고 진단받고 난 후 새로운 생활 방식에 적응하기가 조금 힘들었어요. 저뿐만 아니라 식구들에게도 말이죠. 부모님과 저는 건강하고 통제된 식단을 유지하기 위해 영양에 대해 배워야만 했어요. 처음에 저는 무엇을 언제 먹는지 기록해야만 했지요. 이제 어떻게 포도당 수치를 조절하고 내가 먹는 음식에 무엇이 들었는지를 잘 알게 되어서 써서 기록을 남길 필요는 없지만 제가 먹는 것에 대해 머릿속으로는 기록을 한답니다. 되도록이면 매일 정해진 시간에 식사를 해서 그 날 그 날 같은 시간대에 먹고 균형 잡힌 꾸준한 식단을 유지할 수 있도록 하지요. 여전히 포도당 수치를 매일 측정해서 기록으로 남긴답니다.
“또 저는 매일 20분 정도 꾸준하게 운동을 하고 의사에 의해 처방된 약물을 꼭 복용하도록 한답니다. 건강한 상태를 유지하는 것이 당뇨 관련 안과 질환, 신장 질환이나 심혈관계에 손상이 가는 상황이 발생할 가능성을 줄여준답니다.
만일 이미 당뇨 판정을 받았다면 혈당치를 최대한 정상에 가깝게 유지할 수 있도록 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 매우 중요합니다. 또한 당뇨와 관련된 위험과 당뇨로 인해 쉽게 발생할 수 있는 합병증들에 대해 알아 두는 것이 중요합니다.
이 부분에서는 당뇨가 어떻게 눈과 시력에 영향을 끼치는 지 살펴볼 것이다. 당뇨병은 심각한 질환이며 치료받지 않을 경우 영구적인 시력 손상, 심지어 실명에까지 이를 수 있다. 그렇지만 이러한 위험을 감소시킬 수 있는 여러 방법이 있다. 이 글을 읽는 분들이 기억하셨으면 하는 것은 당뇨병을 앓고 있다고 해도 건강한 생활 습관을 유지하고 매 년 정기적으로 안과 의사를 방문한다면 눈에 손상을 입게 될 가능성을 크게 감소한다는 것이다.
눈에 영향을 미칠 수 있는 주요 당뇨 합병증으로는 다음 세 가지가 있다.당뇨병이 있는 사람들(제1타입과 2타입 모두)은 다음과 같은 당뇨 안과 질환에 걸릴 수 있는 확률이 높다.
당뇨 망막 질환은 가장 흔한 당뇨로 인한 안과 질환이다. 망막은 눈에서 영상 스크린이라고 할 수 있다. 우리가 보는 모든 물체로부터 빛을 흡수하는 표면을 일컫는다. 바깥쪽에서 들어오는 빛은 망막에 투사되며 영사기에서 나오는 빛처럼 망막에 투사된다. 건강한 망막은 건강한 시력을 위해 필수적이다.
망막에는 많은 혈관이 붙어 있는데 건강한 눈에서 이러한 혈관들은 망막으로 영양이 공급되도록 하는 역할을 담당한다. 당뇨 망막질환으로 고통 받고 있는 사람인 경우 이러한 혈관들이 손상을 입고 부풀어 오른 경우이다. 몇 몇 혈관의 경우 너무 손상되어 망막에 영양을 공급하는 역할을 제대로 담당하지 못할 수도 있다. 더 발전된 당뇨 망막질환의 상황에서는 신체에서 손상된 혈관을 대체하기 위해 망막 표면에 다른 대체 혈관을 생성하게 된다. 그렇지만 이러한 새 혈관들은 약하고 안구의 주요 구멍에 피를 흘리게 될 수도 있다. 이러한 현상으로 인해 시력 손실과 심지어 실명까지 발생하게 되는 것이다.
증상들이 나타날 때까지 기다리지 말라! 당뇨 망막질환의 초기 단계에서는 주목할 만한 증상이 나타나지 않는 경우가 빈번하다. 이러한 이우로 일년에 한 번 정도 종합 안과 검진을 받는 것이 필요하다. 당뇨병을 관리하고 있는 사람이라고 해도 당뇨 관련 안과 질환을 진행되고 있을 가능성이 높기 때문이다. 검진을 받는 동안에는 의사가 특수 점안액을 투여해 안구를 팽창시킬 것이다. 이러한 과정을 통해 동공(눈의 검은 부분)이 확장되며 의사가 망막이 위치한 안구 뒤 쪽을 더 쉽게 볼 수 있게 된다.
당뇨 망막 질환의 치료는 가능하다. 레이저 치료를 통해 혈관에서 피가 안구로 새어나가는 것을 예방할 수 있다. 안구로 새어나간 피는 안구와 망막에 도달하는 빛이 또렷하게 통과하는 것을 차단한다. 이로 인해 얼룩진 시야가 생성되기도 하며 심지어 실명에 이르기도 한다. 출혈이 발생된 이후에도 몇 가지 치료방법이 가능한데 이들 모두 간단한 레이저 치료보다는 더 복잡하다.
루시: “조절된 식단, 매일 매일의 운동, 인슐린 투입을 통해 당뇨를 잘 관리했지만 저는 당뇨 망막 질환을 진행시켜왔다는 것을 알게 되었습니다. 시력이 영향을 받지 않는 한, 제 담당 의사는 치료가 필요하지 않다고 말합니다. 하지만 안과 의사를 더 자주 방문해 상태가 더 나빠지고 있지는 않은지 확인해야 해요.
당뇨를 앓고 있는 사람들은 이 질환이 몸의 모든 부분에 끼칠 수 있는 영향에 대해 깨닫는 것이 중요하다고 생각합니다. 어떤 불편함이나 시력의 변화를 느끼기 전에 문제가 발생하기 때문에 눈은 특히 중요하다. 이러한 이유로 당뇨를 앓고 있는 모든 사람들이 정기적인(매년) 안과 검진을 받고 제대로 음식을 섭취하며 어떻게 당뇨를 관리하는 지에 대해 의사의 제안을 잘 따를 필요가 있다는 것을 알았으면 한다. 당뇨를 앓고 있는 사람이 아니라고 할지라도 당뇨에 걸릴 위험이 있는 사람이라면 너무 많은 당분, 염분 섭취를 삼가고 많은 야채, 과일 섭취, 운동을 통해 당뇨에 걸릴 위험을 크게 낮출 수 있다.