Цвета играют важную роль в мире, в котором мы живем. Цвет может успокаивать или раздражать наши глаза.
Проходя через призму, свет расщепляется, создавая электромагнитный спектр различных цветов, который известен как радуга. Каждая частица электромагнитного спектра имеет собственную длину волны, воспринимаемую нами в виде цвета. Каждый цвет излучает определенную волну. Человеческий глаз, совместно с мозгом, трансформируeт свет в цвет. Световые рецепторы глаза передают импульсы мозгу, производя знакомое ощущение цвета.
Начальный этап проходит на сетчатке глаза. Сетчатка содержит миллионы клеток - фоторецепторы, чувствительные к свету. Имеется два вида фоторецепторов: колбочки и палочки. Эти фоторецепторы преобразуют свет в нервные импульсы и передают их в кору головного мозга через зрительный нерв. Палочки, которые передают мозгу информацию, в основном, в черно-белом изображении помогают глазам приспосабливаться в условиях темноты. Глазные колбочки передают сигналы высшего уровня световой интенсивности, что и создает ощущение цвета. Существует три типа колбочек, каждый из которых чувствителен к длинным, средним или коротким световым волнам (красные, синие и зеленые). Эти клетки, функционируя в сочетании с соединительными нервными клетками, передают мозгу достаточно информации, чтобы интерпретировать и определять цвета. Люди могут видеть 7,000,000 цветов. А животные? Большинство животных различают меньше цветов чем люди, но некоторые животные распознают больше. Птицы видят от 5 до 7 цветов. Крокодилы видят только черный и белый цвет и оттенки серого.
Дальтонизм, называемый еще недостаточностью цветового зрения, означает проблемы в восприятии цветов и оттенков. Нормальное цветное зрение использует специальные рецепторные клетки, называемые колбочками, которые расположены на сетчатке глаза. Абнормальность или дефицит любого типа колбочек влечет за собой дальтонизм, которому подвержены примeрно девять процентов человечества. Дальтонизм это не форма слепоты, а отсутствие возможности правильно различать цвета. Дальтоник с трудом различает некоторые цвета, такие как красный и зеленый, или синний и желтый. Нечувствительность к зеленому и красному цвету (девтеранопия) это самая распространенная форма дальтонизма. Нечувствительность к синему цвету (протанопия) это неспособность различать синний и желтый цвета, которые воспринимаются как белый или серый. Общая цветовая слепота (ахроматопия) - это полное отсутствие колбочек на сетчатке, которое встречается крайне редко .
Все люди рождаются дальтониками, потому что колбочки не функционируют до того, пока ребенку не исполнится 4 месяца. Один мужчина из 20 страдает той или иной формой дальтонизма, но из нескольких сотен женщин только одна - дальтоник. Дальтонизм передается по наследству, то есть является генетическим дефектом. Но не всегда наследственность является причиной дальтонизма. Старение, некоторые лекарственные препараты и заболевания зрительного нерва могут повлиять на нормальное цветовое зрение.
Врожденный дальтонизм пока неизлечим . Некоторые случаи, которые возникают позже, можно лечить оперативным путем, изменениями в подборке лекарств или путем излечения болезни, послужившей причиной дальтонизма. Тем не менее, человек, испытывающий проблемы с различением цветов, должен проконсультироваться у врача. Ранняя диагностика дальтонизма может предотвратить трудности во время школьного обучения.