La degeneración macular es la pérdida gradual de la visión causada por la oxidación de la mácula, que es una membrana pequeña y circular situada en el centro de la retina. Esta membrana es sensible a la luz y es la responsable de nuestra visión central. Cuando se degenera la mácula, la visión central se deteriora, con lo que el paciente percibe manchas oscuras y nubosidades. Esta enfermedad es la causa más común de ceguera entre las personas de más de 50 años de edad.
La causa es la oxidación de la mácula. A medida que las arterias se endurecen con la edad, las delicadas estructuras del ojo comienzan a perder algunas de sus funciones. La enfermedad puede agravarse por fumar, padecer enfermedades cardiovasculares, exposición a la luz solar, presión arterial alta, elevado nivel de colesterol, diabetes o una dieta deficitaria. La herencia puede también influir en el desarrollo de la degeneración macular. Es raro que esta afección aparezca antes de los 50 años de edad.
Los dos tipos de la degeneración macular relacionada con la edad (DMRE o, en inglés, AMD) son el tipo húmedo (neovascular o exudativa) y el seco (no neovascular o no exudativa). El tipo seco de DMRE es el más común y es el responsable de aproximadamente el 80 % de los casos. Se debe a una contracción y pigmentación del tejido de la retina. El ataque de la forma seca de la DMRE es muy gradual y puede no ser notado antes de llegar a una fase avanzada. Por el contrario, el tipo húmedo de la DMRE es causado por el crecimiento excesivo de nuevos vasos sanguíneos detrás de la mácula, los cuales pueden romperse fácilmente y sangrar sobre ésta. El material que se deposita sobre la mácula se llama “exudado”. El cuerpo, con el tiempo, reabsorbe el exudado, pero de todas formas se forma una cicatriz sobre la mácula. Aunque el tipo húmedo de la DMRE comprende solamente el 20% de los casos de DMRE, es sin embargo responsable de aproximadamente el 90% de los casos de ceguera debidos a esta enfermedad. El tipo húmedo de la DMRE causa ceguera con más rapidez que el tipo seco.
| Healthy Macula | Dry Macular Degeneration | Wet Macular Degeneration |
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El tipo húmedo de degeneración macular es el único que puede ser tratado, aunque solo pueden operarse el 15-20% de los casos. De entre los casos que pueden operarse, el tratamiento consiste en someter a los pacientes a cirugía láser en régimen ambulatorio. El láser cauteriza los pequeños vasos sanguíneos recientemente formados que con el tiempo podrán romperse y causar la ceguera. Este tratamiento no es en sí una cura, sino, de forma más precisa, una manera de controlar el progreso de la enfermedad. De todas formas, el láser no puede distinguir entre vasos sanguíneos “buenos” y “malos”, por lo que cualquier vaso sanguíneo que recubra aquellos que son nuestro objetivo también será destruido, lo que puede también causar alguna pérdida o cambios en la agudeza visual. Por lo que respecta al tipo seco de la DMRE, hoy por hoy es incurable y no tiene tratamiento. El usar anteojos (gafas) de sol y llevar un género de vida sano, con una dieta rica en verduras de color verde oscuro, puede ayudar a prevenir la enfermedad.