El tracoma es una enfermedad transmisible que puede acarrear una discapacidad visual considerable; el tracoma afecta a 150 millones de personas y ha dejado ciegos a 6 millones de personas en los países en desarrollo. El tracoma lo produce la bacteria parasitaria Chlamydia trachomatis, que sólo crece dentro de las células de los párpados. Pasados unos años, los párpados, que sufren una cicatrización, pueden hacer que las pestañas se vuelvan hacia adentro, con lo que rayan la córnea del ojo y, en muchos casos, causan la ceguera.
Hace unos pocos meses, Annie y su familia estaban de viaje por su país natal, la India. Su hijo de 4 años y su hija de 2 años estaban entusiasmados por estar en un ambiente nuevo con muchos parientes y amigos. Todas las tardes, los hijos de Annie se divertían con ellos jugando en el jardín.
Una noche, Annie estaba viéndolos jugar a la gallinita ciega. A cada niño le tocaba por turnos atarse un pañuelo alrededor de los ojos y así intentar atrapar a los demás. Ésas eran las reglas del juego. El entorno no entrañaba peligros para los niños, así que no había de qué preocuparse. A Asha, la vecinita de al lado, le tocó ser la gallinita ciega. Se trataba de una niña alegre y despierta de ocho años, pero se negó atarse el pañuelo. Todos la pinchaban, pensando que estaba haciéndose la tiquismiquis. Annie vio desde su patio lo que ocurría y la llamó. Asha le dijo que los ojos le lloraban sin parar y que además le dolían. Annie habló con los padres de Asha y pidió hora para el oftalmólogo. Al día siguiente, Annie acompañó a Asha y sus padres al médico. En el Centro de Salud le hicieron un historial completo y un chequeo médico, seguido de un examen ocular. Con una pequeña espátula recogieron muestras de la conjuntiva que, al ser analizadas, revelaron la presencia de la bacteria Chlamydia trachomatis, lo que dio lugar al correspondiente diagnóstico.
Afortunadamente, a Asha se le detectó el tracoma en un estadio temprano. A continuación le recetaron antibióticos para su administración entre tres y cinco semanas. El médico aconsejó vivamente que la observaran con sumo cuidado, dado que el tracoma puede ocurrir de nuevo y requerir un tratamiento adicional.
Durante el seguimiento de la enfermedad, a Annie le entró curiosidad por saber más acerca de esta enfermedad y sus causas. El médico le explicó cuál era la posible causa y cómo podía detectarse.
La falta de una higiene adecuada es una de las principales causas del tracoma, que afecta por lo general a los niños y se extiende con facilidad al resto de la comunidad. La enfermedad se transmite por el contacto directo con las secreciones del ojo, nariz y garganta de las personas afectadas o por el contacto con objetos que hayan estado en contacto, a su vez, con tales secreciones.
Algunos de los primeros síntomas son el lagrimeo, dolor, párpados hinchados e inflamación de la córnea. La progresión de la enfermedad da lugar al rayado causado por los párpados invertidos. Con el tiempo, se desarrollan cicatrices y, finalmente, sobreviene la ceguera. La prevención es preferible a la cura.
Trachoma inside of upper eyelid.
¿Es posible la prevención?
| What Causes Trachoma? | How To Prevent Trachoma: Hand Washing |
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