Cécité des rivières

Qu’est-ce que la cécité des rivières ?

La cécité des rivières ou onchocercose est la deuxième cause de cécité au monde. Bien que rarement mortelle, l’onchocercose est la cause de souffrances chroniques et d’importants handicaps affectant 18 millions de personnes dans le monde dont 300 000 présentent une cécité irréversible. C’est une maladie parasitaire causée par un ver appelé Onchocerca Volvulus qui peut vivre dans le corps humain jusqu’ à 14 ans. Ces vers sont introduits dans le corps humain sous forme de larves ou transmises d’une personne malade à une personne saine par la piqûre d’une mouche infectée, la simulie (Simulium) qui vit et se reproduit dans les courants rapides des rivières à cause de la forte concentration en oxygène de leur eau.

Une fois que les milliers de larves microscopiques (microfilaria), produites par le ver femelle, se répandent dans tout le corps et atteignent les yeux, ils peuvent causer différentes sortes de maladies mais surtout une baisse importante de l’acuité visuelle et la cécité.

Où est-elle répandue?

On trouve la maladie avec une nette prédominance en Afrique occidentale et centrale et dans une moindre mesure au Moyen-Orient et dans les deux amériques.

Quels en sont les symptômes ?

Mis à part le fait d’être l’une des causes majeures de perte de la vue, la cécité des rivières entraîne des démangeaisons violentes et continues dues à la présence de nodules qui se développent sous la peau obligeant les personnes atteintes de la maladie à se gratter sans cesse. En conséquence, les endroits abîmés de la peau subissent une perte de pigmentation et avec le temps, la peau devient boutonneuse, ce qui crée des tâches dépigmentées, plus sensibles au cancer de la peau.