Ceguera del río

¿ Qué es?

La ceguera del río u Oncocercosis es la segunda causa principal de ceguera en el mundo. Si bien es una enfermedad que rara vez amenaza la vida, la Oncocercosis es el causante de una severa discapacidad visual en más de 18 millones de personas en el mundo, de las cuales 300,000 son ciegos sin posibilidad de curarse. Esta es una enfermedad producida por un gusano parásito (Onchocerca volvulus) que puede llegar a vivir hasta 14 años en el cuerpo humano. Los (huevos) de las larvas se introducen en el cuerpo humano, así como también se transmite de una persona enferma a una persona sana a través de la picada de moscas infestadas (simulium) que viven y se alimentan a las orillas de los ríos de curso rápido, debido a los altos niveles de oxigenación del agua.

Una vez que las miles de microfilarias (minúsculos parásitos) que se alojan en el gusano, producidas por la mosca hembra, son segregados a través del cuerpo humano y alcanzan los ojos, pueden llegar a provocar una variedad de condiciones entre las que se encuentran deterioro serio de la visión y la ceguera.

¿En dónde?

Esta enfermedad aparece en las regiones de África Central y Occidental y, en menor extensión, en el Medio Oriente y el Continente Americano.

¿Cuáles son los síntomas?

Aparte de ser una de las causas principales de la ceguera, las personas que sufren de la ceguera del río llegan a experimentar una severa y continua picazón debido a la presencia de nódulos que se desarrollan debajo de la piel haciendo que la persona se rasque constantemente. Como resultado, se tiene que la piel se vuelve susceptible a las manchas despigmentadas que aumentan el riesgo de aparición de cáncer en la piel.